বন্ধ হয়ে যাচ্ছে মাদারকেয়ারের সবক’টি শাখা

আজ বন্ধ হয়ে যাচ্ছে শিশুদের সামগ্রীর খুচরা বিক্রয়কারী প্রতিষ্ঠান মাদারকেয়ারের ব্রিটেনের সবক’টি তথা ৭৯টি শাখা। প্রতিষ্ঠানটি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় চাকরি হারাচ্ছেন ২৫০০ কর্মী। ব্যবসার ধরনে বড় পরিবর্তন আসায় অনেক খুচরা প্রতিষ্ঠানের মতো চাপে ছিল মাদারকেয়ার। বিশেষত ব্রিটেনের বিশালায়তনের সুপারমার্কেট, ফ্যাশনের দ্রুত পরিবর্তন ও ইন্টারনেটের কারণে কয়েক বছর ধরে তীব্র চাপ সামলাতে হয়েছে প্রতিষ্ঠানটিকে। শেষ পর্যন্ত গত বছরের নভেম্বরে দেশটির সংশ্লিষ্ট প্রশাসনের কাছে দেউলিয়াত্ব সুরক্ষার আবেদন করে মাদারকেয়ার।

এদিকে ক্রেতার সংখ্যা ক্রমে কমার কথা জানিয়েছেন মাদারকেয়ারের রমফোর্ড শাখার কর্মী ক্যারেন ও স্যু। ক্যারেন জানান, নিয়মিত ক্রেতাদের এখন আর তেমন একটা দেখা যায় না। নতুন ক্রেতারা দাম নিয়ে তর্কাতর্কি করে বেশি। তবে শুক্রবার মাদারকেয়ারের শাখাটি খোলার আগেই ক্রেতাদের সার বেঁধে দাঁড়াতে দেখা গেছে। বন্ধ হয়ে যাওয়া উপলক্ষে বিপুল পরিমাণে মূল্যছাড়ে প্রয়োজনীয় জিনিস কিনতে আগেভাগেই লাইনে দাঁড়ান তারা।

অন্যদিকে চলতি বছরের শুরুতে দেশটিতে মাদারকেয়ারসহ বন্ধ হয়ে যাচ্ছে আরো অনেক খুচরা প্রতিষ্ঠান। মাদারকেয়ারের মতো আজ থেকে বন্ধ হয়ে যাবে লিংকস অব লন্ডনের ১৫টি শাখা, যেখানে চাকরি হারাবেন সাড়ে ৩০০ কর্মী। চলতি মাসের শেষ নাগাদ ২২টি শাখা বন্ধ করবে ডিপার্টমেন্ট স্টোর দেবেনহ্যামস, যেখানে চাকরি হারাবেন প্রায় সাড়ে ৬০০ কর্মী। প্রতিষ্ঠানটির বাকি ২৮ শাখা আগামী পাঁচ বছরের মধ্যে পালাক্রমে বন্ধ হয়ে যাবে। উল্লিখিত প্রতিষ্ঠানগুলোর বিপুল পরিমাণ ঋণ রয়েছে। আশানুরূপ ব্যবসা করতে না পারায় হিমশিম খাচ্ছিল প্রতিষ্ঠানগুলোর মালিকপক্ষ। এমন পরিস্থিতিতে অপারগ হয়ে শেষ পর্যন্ত দেউলিয়াত্ব সুরক্ষার আবেদন করে তারা।

এদিকে ব্রিটেনে খুচরা খাতে চাকরি ছাঁটাই অব্যাহতভাবে বাড়ছে। সেন্টার ফর রিটেল রিসার্চের তথ্যমতে, ২০১৯ সালে খাতটিতে চাকরি হারান এক লাখ ৪৩ হাজার ১২৮ কর্মী। একই খাতে ২০১৮ সালে চাকরি হারিয়েছিলেন ২৫ হাজারেরও বেশি কর্মী। অন্যদিকে আগামী এক দশকে খাতটিতে প্রায় নয় লাখ কর্মী চাকরি হারাতে পারেন বলে জানিয়েছে ব্রিটিশ রিটেইল কনসোর্টিয়াম।